INTRODUCCIÓN
Venezuela
(nombre oficial, República Bolivariana de Venezuela), república de
Sudamérica, limita al norte con el mar Caribe, al este con el océano
Atlántico y Guyana, al sur con Brasil y al suroeste y oeste con
Colombia.
El
país cuenta con una superficie de 916.445 km². Estos extensos
territorios se expresan en una compacta superficie continental, cuya
longitud máxima es de 1.493 km en dirección este-oeste y de 1.271
km en dirección norte-sur, lo que contribuye a facilitar la
integración y cohesión interna. Cuenta con una amplia línea de
costa, que alcanza en el mar Caribe los 2.813 km de longitud desde
Castilletes al promontorio de Paria (véase Península de Paria); su
forma es irregular y está constituida por numerosos golfos y bahías,
entre los que destacan el golfo de Venezuela y los de Triste y
Cariaco, y más de 314 islas, cayos e islotes de soberanía
venezolana que se extienden por el norte hasta la isla de Aves y su
correspondiente zona de exclusividad económica marítima. A su vez,
cuenta con 1.008 km de riberas continentales en el océano Atlántico,
desde el promontorio de Paria hasta punta Playa, incluyendo el golfo
de Paria, la isla de Patos y la fachada litoral del delta del
Orinoco e islas adyacentes, donde destacan las bajas costas selváticas,
cenagosas y cubiertas de manglares.
2
TERRITORIO
Y RECURSOS
En
el territorio venezolano se combinan los imponentes relieves de la
cordillera de los Andes, la cordillera de la Costa y el macizo
Guayanés, con las formaciones de altitud media del sistema Coriano
y las depresiones de los estados de Yaracuy y Lara, donde se
encuentran las ciudades de Barquisimeto y Carora; asimismo, también
se reconoce la topografía de las tierras bajas de la cuenca del
lago de Maracaibo, de Los Llanos, en el sistema del delta del
Orinoco, y de la llanura del río Casiquiare en el Amazonas
venezolano.
En
el occidente del país se encuentran las tierras montañosas de los
Andes venezolanos, que se dividen en la cordillera de Perijá, con
su altitud máxima en el pico Tutari (3.750 m) situado en la sierra
de los Motilones, y en la cordillera de Mérida, donde se ubica el
punto más alto del país, el pico Bolívar (5.007 m) en la sierra
Nevada de Mérida. En el norte se distingue otro importante conjunto
montañoso, la cordillera de la Costa, dividida en serranía del
Litoral Central, cuya máxima altitud la constituye el pico Naiguatá
(2.765 m), y serranía del Interior, con su máxima altitud en el
pico Turimiquire (2.596 m) en el este de la misma (véase Sierra de
Bergantín). Cercanas a la costa del mar Caribe se ubican las
tierras bajas de la depresión de Maracaibo, donde se encuentra el
lago de Maracaibo, una extensión hacia el interior del golfo de
Venezuela.
Tienen
singular importancia las formaciones de tierras bajas de Los Llanos,
donde se distingue entre Los Llanos altos y Los Llanos bajos,
separados por la curva de nivel de los 100 metros. Los Llanos altos
no son susceptibles de inundación y presentan ondulaciones
originadas por la erosión fluvial; alcanzan sus máximas altitudes
en el piedemonte llanero-andino, donde se reconocen suelos de gran
fertilidad. Los Llanos bajos están conformados por llanuras
aluviales que se inundan en la época de lluvias, convergiendo su
red hidrográfica con el sistema del río Orinoco; su vegetación es
de pastizales tropicales de sabana.
Las
formaciones del escudo o macizo Guayanés están separadas del resto
del país por el amplio arco del río Orinoco y se prolongan por la
Amazonia venezolana en las imponentes sierras de Parima y Pacaraima,
con numerosos tepuy (nombre local que alude a mesetas tabulares)
ubicados junto a la frontera con Brasil. En su extremo nororiental
destacan las tierras bajas deltaicas del Orinoco. A su vez, entre
las riberas del Orinoco y los 6° latitud N, el paisaje guayanés se
manifiesta en llanuras con altitudes que oscilan entre los 200 y los
500 m, dominando el clima llanero y las formaciones de sabana. Al
sur de este paralelo predominan grandes tepuys, entre los que
destaca el Auyan Tepuy (2.450 m) que alberga el Salto Ángel, en el
río Churún, afluente del Carrao, una espectacular cascada de 979
m, la más elevada del mundo. Aquí dominan las formaciones selváticas.
2.1
Ríos
y lagos
Venezuela
cuenta con una enorme cantidad de recursos hídricos. Tienen una
especial importancia las aguas fluviales, de las que un 74,5%
pertenecen a la vertiente del océano Atlántico y un 20,7% a la del
mar Caribe; el 4,5% restante vierte sus aguas al sistema del río
Amazonas por los ríos Guainía-Negro y otros, exceptuando un mínimo
que drena a la cuenca endorreica del lago de Valencia.
El
mar Caribe recibe las aguas de los ríos que a su vez vierten en la
cuenca del lago de Maracaibo, donde destacan las proporcionadas por
el Chama, el Motatán, el Escalante, el Catatumbo, el Apón, el Limón
y los aportes de varias cuencas menores que van directamente a este
mar, entre ellas las correspondientes a los ríos Tocuyo, Aroa,
Neverí y Manzanares.
La
vertiente del océano Atlántico recibe las aguas de las cuencas del
San Juan y del Cuyuní, además del extraordinario aporte del río
Orinoco, que en sus 2.560 km de longitud recibe directa o
indirectamente las aguas de numerosos e importantes ríos, como el
Padamo, el Ventuari, el Sipapo, el Cuchivero, el Caura, el Aro, el
Caroní, el Meta, el Arauca, el Apure, con sus numerosos
tributarios, y muchos otros. La presencia del río Orinoco es
fundamental en la geografía venezolana, tanto por su extensión
como por la calidad y cuantía de sus aguas, acompañada de gran
variedad de recursos naturales en su cuenca que cubre unos 643.481
km2 de territorio venezolano.
Es
importante la navegación en el lago de Maracaibo a través del
canal natural homónimo, útil para la movilización de los recursos
petroleros. A pesar de no ser óptimas las condiciones de
navegabilidad de gran número de ríos, hay en el país 5.400 km de
vías fluviales navegables. De este total están canalizados 404 km
en el río Orinoco, en el tramo Boca Grande-Ciudad Guayana, y 665 km
en el tramo Ciudad Guayana-Puerto Gumilla. En el río San Juan están
canalizados 70 km entre Caripito y el golfo de Paria. Entre las vías
navegables no canalizadas destacan gran parte del curso del Orinoco
y los ríos Apure, Arauca, Meta, Barima, Portuguesa, Capanaparo,
Ventuari-Manapiare y Zulia-Catatumbo, entre otros.
2.2
Clima
La
diversidad territorial de Venezuela se ve reflejada en una variedad
de climas, los cuales se asocian directamente a los paisajes
existentes. En el litoral venezolano caribeño, en las islas y en
las depresiones de Lara predomina un clima semiárido con vegetación
seca, precipitaciones anuales de 600 mm y temperaturas anuales de 24
ºC de promedio. En la cordillera de la Costa, cordillera de los
Andes, valles intramontanos y serranías, el clima varía desde el
tropical de altura, a partir de los 900 m de altitud, hasta los
climas fríos de montaña por encima de los 3.500 metros; gran número
de asentamientos humanos del país se han establecido en estas áreas
montañosas, con precipitaciones anuales entre los 850 y los 900 mm,
y temperaturas que oscilan entre 18 y 22 °C de promedio. En las
tierras bajas de Los Llanos domina el clima tropical lluvioso con
una estación seca bien marcada; en la estación lluviosa se dan
precipitaciones entre los 1.200 y 1.600 mm anuales y una temperatura
de 28 °C de promedio anual. En el delta del Orinoco se desarrolla
un clima tropical lluvioso y de influencia marítima, lo que
favorece el desarrollo de una densa vegetación. En el sur de
Venezuela aumenta la pluviosidad, con precipitaciones anuales que
superan los 4.000 mm, con 10 y 11 meses lluviosos al año y
temperaturas que superan los 28 °C de promedio, estableciéndose así
una condición óptima para el desarrollo de densas formaciones
vegetales selváticas siempre húmedas (pluvisilva).
2.3
Recursos
naturales
Existe
una gran y variada cantidad de recursos naturales, donde destacan el
gas natural y minerales como petróleo, hierro, bauxita, carbón,
oro y diamante, que constituyen la base económica del país; los
recursos pesqueros son abundantes en la fachada marítima caribeña
y atlántica; los recursos forestales y las vastas extensiones agrícolas
y pecuarias se hallan en Los Llanos y en las zonas andinas.
Recientemente se están desarrollando proyectos litorales,
guayaneses, llaneros y andinos para impulsar la industria turística
(véase Turismo).
2.4
Flora
y fauna
Las
diferencias paisajísticas, climáticas y topográficas de las
regiones de Venezuela dan origen a una enorme variedad vegetal. En
las selvas nubladas de las cordilleras de la Costa y de los Andes,
así como en las serranías, destaca la presencia de cedro dulce,
jarillo o apamate, que son árboles maderables, además de la
presencia de varias especies de palmas (véase Palmáceas) y orquídeas
como la catleya, flor nacional. En las pluvisilvas del sur de
Venezuela se encuentran árboles de hasta 40 m de altura, como la
ceiba y el yagrumo, y numerosas especies endémicas de epifitas. El
araguaney o árbol de Ipé amarillo es el árbol nacional de
Venezuela. La vegetación arbórea de la selva piedemontana de los
estados de Barinas y Apure es rica en especies como pardillo,
granadilla, caoba y vera, entre otras. Es importante señalar que
hasta la fecha se ubican en Venezuela más de 300 especies arbóreas
maderables. En Los Llanos bajos y medios la vegetación se
caracteriza por pastizales y formaciones de palmas moriche asociadas
a los cursos de agua. En las zonas deltaicas del Orinoco y en las
lagunas costaneras de los estados de Zulia y Falcón se localizan
extensas formaciones de mangle blanco y rojo. Otras especies
importantes del país son el yame o cardón y el guácimo blanco.
La
fauna es diversa y abundante con presencia de mamíferos característicos
de la zona tropical, como el oso hormiguero, oso frontino, perezoso,
armadillo, ocelote, jaguar, puma, venado matacán, chigüire (véase
Capibara), danta, nutria o perro de agua y diversas especies de
pequeños simios. Venezuela es uno de los países con mayor variedad
de especies de aves, entre las cuales destacan los guacamayos,
tucanes, guácharos, turpiales (ave nacional), paujíes o paujiles,
corocoros o flamingos y una gran variedad de garzas y loros. Los
reptiles son numerosos y se encuentran desde el caimán del Orinoco
hasta cinco especies diferentes de tortugas y serpientes como la
anaconda, boa constrictor, cascabel (véase Serpiente de cascabel) y
muchas otras. En 2001 existían 66 especies en peligro.
2.5
Temas
medioambientales
Venezuela
protege el 36,3% (1997) de su territorio, siendo el mayor porcentaje
de los países de América. Los vecinos de Venezuela, Colombia,
Brasil y Guyana protegen sólo el 9%, el 4,2% y el 0,30%,
respectivamente. A pesar de estas medidas proteccionistas, Venezuela
está perdiendo parte de sus valiosos bosques tropicales. Entre 1990
y 1995, se eliminaron más de 2,5 millones de hectáreas. Además,
la degradación del suelo en las praderas de Los Llanos, derivadas
de varios años de sobrepastoreo, se ha convertido en un problema
grave.
Venezuela
está muy industrializada, ya que el 36,4% (2000) de su producto
interior bruto (PIB) proviene de la industria. Uno de los
principales recursos del país es el petróleo. Los vertidos
ocasionales de petróleo han provocado la muerte de peces y el
cierre de algunas urbanizaciones costeras en el lago de Maracaibo.
La contaminación industrial también afecta a la costa del mar
Caribe, donde vive la mayor parte de la población.
La
falta de instalaciones para el tratamiento de aguas residuales también
ha contribuido a la contaminación de la costa del mar Caribe. En
las zonas urbanas, sólo el 71% (2000) de la población tiene acceso
a instalaciones sanitarias adecuadas; en las áreas rurales, la
cifra baja al 48%. La contaminación del aire es otro problema de
los centros urbanos como Caracas, Maracaibo y Valencia.
Venezuela
forma parte de tratados internacionales relativos a biodiversidad,
cambio climático, especies en peligro de extinción, conservación
de la vida marina, contaminación naval, bosques tropicales y
humedales.
3
POBLACIÓN
La
población venezolana actual es producto de un fuerte mestizaje
iniciado en los tiempos de la colonia entre la población indígena
y la española; posteriormente, a finales del siglo XVI, se observó
un importante aporte de población esclava procedente del continente
africano. Con el paso del tiempo se acrecentó el proceso de
mestizaje caracterizado por la "libre unión", aceptado
como institución en el país. A finales de la década de 1940, con
el comienzo del proceso de industrialización, se inició una
importante inmigración de origen español, italiano y portugués,
que fue aumentando hasta 1958. En la década de 1970 tuvo lugar este
mismo proceso pero protagonizado por ciudadanos de origen
sudamericano, debido al desarrollo de la economía venezolana y al
deterioro y recesión económica de sus países de origen. En la
actualidad todas estas migraciones han dado origen a una población
completamente integrada entre sí, donde no existe ningún tipo de
conflicto interracial.
3.1
Características
de la población
La
población de Venezuela (según estimaciones para 2002) era de
24.287.670 habitantes, con una densidad de 27 hab/km². Sin embargo,
la distribución no es equilibrada: más del 80% de la población se
agrupa en los litorales, valles y piedemontes de la cordillera de la
Costa y la de los Andes, creándose así grandes vacíos
poblacionales al sur del eje fluvial Orinoco-Apure. Hay que señalar
que más del 40% de la población está asentada en los ocho
complejos urbanos más importantes del país. En el sur de Venezuela
y en parte de la región zuliana se localiza la mayor parte de la
población indígena, que apenas alcanza un 1,5% del total nacional.
El 13% de la población vive en áreas rurales.
3.2
Divisiones
administrativas
Venezuela
está estructurada en 23 estados, el Distrito Capital, asiento de la
ciudad de Caracas, y 74 islas en el mar Caribe que constituyen las
Dependencias Federales. En enero de 1980 se definieron por decreto
las regiones administrativas integradas por uno o varios estados.
Estas son las nueve regiones desglosadas por los estados que las
integran. Región Capital: Distrito Capital y estados Vargas y
Miranda. Región Central: estados Aragua, Carabobo y Cojedes. Región
Insular: estado Nueva Esparta y Dependencias Federales. Región
Nororiental: estados Anzoátegui, Monagas y Sucre. Región Guayana:
estados Bolívar, Amazonas y Delta Amacuro. Región Centro
Occidental: estados Falcón, Lara, Portuguesa y Yaracuy. Región
Zuliana: estado Zulia. Región de los Andes: estados Barinas, Mérida,
Táchira, Trujillo y municipio de Páez del estado Apure; y Región
de Los Llanos: estados Guárico y Apure. Los estados están
conformados por municipios autónomos que constituyen la unidad
primigenia de la administración política territorial.
3.3
Ciudades
principales
Se
estima que el 87% de la población venezolana reside en áreas
urbanas. Entre las ciudades más importantes se encuentra Caracas,
con una población (según estimaciones para 1995) de 2.959.000
habitantes, capital del país y sede del poder ejecutivo,
legislativo y judicial; Maracaibo (1.706.547 habitantes) es la
segunda ciudad más grande de Venezuela y basa su crecimiento e
importancia en el desarrollo de actividades comerciales,
industriales y de servicios, y en particular en las vinculadas a la
industria petrolera; Valencia (1.263.888 habitantes) es uno de los
centros industriales y comerciales de mayor importancia para las áreas
de desarrollo metalmecánico, agropecuario y de procesamiento de
alimentos; Barquisimeto (810.809 habitantes) es un nudo de
comunicaciones terrestres y ferroviarias, y del comercio en la región
Centro Occidental del país; y Ciudad Guayana (641.998 habitantes)
es una ciudad y puerto fluvial que ha tenido un gran crecimiento en
los últimos años debido a la presencia de las industrias básicas
del hierro y del aluminio.
3.4
Educación
La
educación en Venezuela es gratuita y obligatoria entre los 6 y los
15 años de edad; asimismo, el Estado garantiza la gratuidad de la
enseñanza pública secundaria y universitaria. La evolución de la
alfabetización ha sido creciente y especialmente acelerada durante
el periodo 1950-2001; la tasa de alfabetización en los habitantes
de más de 10 años pasó del 51,2% en 1950 al 98,1% en 2001. En
1994 se inscribieron 695.320 niños en educación preescolar,
atendidos en 8.703 centros por un total de 42.267 profesores
docentes y auxiliares. Las 15.984 escuelas de educación básica o
primaria registraron una inscripción de 4.262.221 alumnos en 1996,
con una plantilla de 185.748 maestros. En un total de 1.774 centros
de educación secundaria, diversificada y profesional, se
registraron 377.984 alumnos y 37.791 profesores. Un total de 594.344
estudiantes estaban inscritos en más de cien instituciones de
educación superior, en universidades nacionales y privadas,
instituciones pedagógicas, politécnicas y militares, con un
personal de 49.760 docentes e investigadores.
Entre
las universidades más importantes destacan la Universidad Central
de Venezuela (1725), la Universidad Católica Andrés Bello (1953),
la Universidad Metropolitana (1970) y la Universidad Simón Bolívar
(1970) en Caracas; la Universidad de los Andes (1810) en Mérida; la
Universidad de Zulia (1891) en Maracaibo; la Universidad de Carabobo
(1892) en Valencia; la Universidad de Oriente (1958) con sede en
Cumaná y delegaciones en diversas ciudades de la región, y la
Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado (1962) en
Barquisimeto. Ha tenido un positivo resultado la implantación desde
1975 del Programa de Becas Gran Mariscal de Ayacucho, que contempla
una formación complementaria de los profesionales en el extranjero.
Véase Educación en Venezuela.
3.5
Cultura
El
proceso evolutivo de la cultura venezolana contemporánea deriva de
las raíces prehispánicas, hispánicas y africanas, consolidadas en
los siglos coloniales. La especificidad cultural se ha logrado con
un intenso proceso de transculturación y mestizaje. A un
contrastado legado cultural de diversas etnias indígenas (véase
Arte y arquitectura precolombinas) con su arte rupestre, cestería,
alfarería y una rica tradición oral (en especial en las regiones
andinas, en las áreas montañosas del litoral, las sabanas de Los
Llanos y las selvas amazónicas), se sumó el extraordinario aporte
lingüístico, arquitectónico, de artes decorativas, pintura,
orfebrería y mobiliario de los conquistadores y colonizadores españoles,
originarios en su mayoría de Andalucía, Castilla y Extremadura.
Ello se matizó con contribuciones significativas en música, artes
pictóricas y sentido de lo mágico de viejas culturas africanas.
También se enriqueció por otras corrientes culturales de origen
antillano y europeo en el siglo XIX, en especial de procedencia
francesa.
Una
discreta arquitectura de origen hispánico (véase Arquitectura
colonial) puede ser contemplada en los restos de las fortificaciones
y cascos antiguos en La Guaira, Puerto Cabello, Cumaná, Maracaibo o
Araya. De especial importancia es el conjunto de admirables casonas
coloniales en la ciudad de Coro y las sedes de la Compañía
Guipuzcoana en La Guaira y Puerto Cabello. Hay, asimismo, destacados
templos antiguos en La Asunción, en Caracas (véase Catedral de
Caracas) y en Coro, con manifestaciones dieciochescas en los templos
de Píritu, Guanare, Calabozo y otras ciudades. Son interesantes los
restos de haciendas coloniales en la península de Paraguaná y en
los valles de Aragua y de los Andes. Del siglo XIX se conservan
haciendas con grandes patios para secar café y cacao, tanto en los
estados andinos como en el noreste del país. Modestas
manifestaciones de arquitectura urbana decimonónica se pueden
contemplar en Caracas, Macuto, Maracaibo, Barquisimeto y otros núcleos
urbanos.
En
las regiones petrolíferas de Venezuela irrumpieron manifestaciones
culturales de origen estadounidense y de la nueva inmigración de
origen español, italiano y portugués. La combinación de altos
ingresos económicos y los fuertes lazos con el exterior
incentivaron el desenvolvimiento de una arquitectura moderna de alta
calidad, alcanzándose las mayores expresiones con Carlos Raúl
Villanueva, que proyectó varios edificios de la ciudad
universitaria de Caracas y el Museo Jesús Soto de Ciudad Bolívar,
entre otros trabajos, y Fruto Vivas. Destacan también el Teatro
Teresa Carreño, el parque Central, el centro Simón Bolívar y
diversas torres espectaculares que expresaron la bonanza petrolera,
en especial en el centro y este de la capital.
Una
contribución característica venezolana a la leyenda popular es el
llanero o ganadero de las sabanas de Los Llanos. El baile nacional,
el joropo, y sus respectivos instrumentos populares, tales como el
cuatro, el arpa y las maracas, se asocian a los modos de vida del
llanero. Igualmente, en el Litoral central la influencia africana se
refleja en los bailes acompañados de tambor y otros instrumentos de
origen africano. Entre los músicos venezolanos de música popular y
folclórica han destacado Soledad Bravo, Simón Díaz o la Serenata
guayanesa, por citar algunos. En el apartado de música clásica son
notables José Ángel Lamas, representante del clasicismo
venezolano, Cayetano Carreño, compositor de música religiosa
durante la colonia, y su nieta María Teresa Carreño, además de
José Antonio Abreu, Modesta Bor o Sebastián Díaz Peña.
En
el apartado de literatura hay que mencionar a uno de los hombres de
letras más destacados de la Hispanoamérica de su tiempo, el poeta,
humanista y filólogo Andrés Bello, además del romántico Antonio
Pérez Bonalde y los novelistas de nuestro siglo, Rómulo Gallegos y
Arturo Uslar Pietri. Véase también Literatura venezolana.
3.6
Museos
Existen,
aproximadamente, 140 museos en todo el país. Los principales se
localizan en Caracas. Destacan la Casa Natal del Libertador (1921),
con decoración mural del pintor Tito Salas; el Museo Bolivariano
(1911), con exhibición de objetos referentes a la vida y a la época
de Simón Bolívar; el Museo de Bellas Artes (1938), el Museo de
Ciencias Naturales (1940) y la Galería de Arte Nacional (1976) en
el parque Los Caobos; el Museo de Arte Contemporáneo Sofía Imber
de Caracas (1974), y el Museo de Arte Colonial (1961) en la Quinta
de Anauco. También son de gran interés el Museo de Arte Moderno
Jesús Soto (1973) y el Museo Etnográfico en Ciudad Bolívar; el
Museo Arqueológico de Quíbor (1965); el Museo Diocesano Lucas
Guillermo Castillo (1982) en Coro; el Museo de Barquisimeto (1982);
el Museo de Historia y Arte (1960) en Casa de los Celis en Valencia;
el Museo y Centro de Historia de Trujillo y el Museo de Arte Popular
Salvador Valero (1976) en esta misma ciudad.
4
ECONOMÍA
La
economía venezolana se basa principalmente en la explotación del
petróleo y sus derivados. En las últimas décadas tiende a
diversificarse con exportaciones de mineral de hierro, aluminio,
carbón y cemento, y productos no tradicionales como materias
petroquímicas, manufacturas metálicas de acero y otras. Hasta
comienzos de la década de 1980, Venezuela disfrutó de una alta
renta petrolera de origen externo, que permitió al Estado elevar
constantemente su gasto sin aumentar la tributación interna (véase
Tributo), disfrutando la población de un alto nivel de vida con una
notable mejora de los servicios de salud pública y educación.
Venezuela
logró una industrialización interna que sustituía muchas
importaciones, la construcción de una importante infraestructura
viaria, de regadío e hidroelectricidad, y la formación de grandes
empresas públicas. Ulteriormente se produjo una caída sostenida
del ingreso petrolero, el cual se redujo a un tercio en 1993, acompañado
con altos pagos de la deuda pública externa y una sostenida presión
financiera por la salida de recursos monetarios internacionales, que
culminó en 1994 con una grave crisis bancaria, altos niveles de
corrupción y un descenso en la calidad de vida. En este tiempo se
implantó una nueva política económica con la unificación y
flotación cambiaria, la liberalización de los precios internos y
de las tasas de interés, el inicio de la privatización de empresas
públicas y la renegociación de la deuda externa. En este marco se
inició, en 1996, un cambio económico en el que se acentuó la
privatización de empresas públicas deficitarias, el estímulo a la
inversión extranjera en varias industrias, como la petrolera,
petroquímica, minería del oro, diamante, carbón, níquel,
explotación forestal, turismo y otros sectores. Ello se expresó,
además, con la libertad de precios y de adquisición de divisas, y
con cambios en el régimen de Seguridad Social. En 2000 el producto
interior bruto (PIB) fue de 120.484 millones de dólares, dando un
ingreso per cápita de 4.980 dólares.
4.1
Agricultura
El
gobierno venezolano aprobó una Ley de Reforma Agraria en 1960,
encaminada a expandir y diversificar la producción agrícola, que
además se ha estimulado con el aumento de la superficie regable a
310.972 ha en 1994. En 1997 las actividades agropecuarias ocupaban
al 11% de la población activa del país y contribuyeron con el 5%
del PIB anual. La superficie cultivada ascendió en 1999 a 3.490.000
hectáreas. Los variados recursos agrarios venezolanos se expresan
en diversos sistemas productivos que cubren desde la agricultura de
subsistencia y semicomercial, desarrollada en tradicionales conucos
(huertas) y en pequeñas fincas donde se cultivan productos para el
consumo doméstico (caraotas, frijoles, yuca y raíces tropicales),
hasta plantaciones de diversos tipos, como las antiguas (hoy
modernizadas en su mayor parte) dedicadas al cultivo de café,
cacao, caña de azúcar y otros productos comerciales. En estas últimas
décadas se han multiplicado los sistemas de cultivos anuales
mecanizados y modernos, como los especializados en maíz, arroz,
sorgo, ajonjolí, maní (cacahuete), girasol y algodón, gracias a
la irrigación, la fertilización y el control de plagas, que han
transformado los paisajes geográficos agrarios de la mesa de
Guanipa (estado de Anzoátegui) e importantes extensiones de Los
Llanos centrales y occidentales. Destaca la introducción reciente
de los sistemas innovadores de fruticultura, viticultura,
horticultura y floricultura comercial en los estados andinos y de
Zulia, Falcón, Lara, Guárico y Aragua, entre otros.
Se
ha venido afianzando una importante producción cerealista tropical,
de maíz, arroz y sorgo, que en 2001 alcanzó 1.200.000 t en el caso
del maíz y 690.000 t en el del arroz, sostenida fundamentalmente
por las explotaciones de Los Llanos. En lo referente a la producción
de textiles y oleaginosas (estas últimas con un volumen de 120.495
t en 2001), destacan los cocos, el aceite de palma, algodón en
rama, sisal (véase Agave), el girasol y el ajonjolí. Entre las
leguminosas destaca la producción de caraotas y frijoles. Es
fundamental la producción de raíces y tubérculos, con 1.093.046 t
en 2001 compuesta por 570.564 t de yuca (mandioca), 341.662 t de
papa (patata), ocumo y ñame. Los cultivos comerciales más
importantes son el café (69.000 toneladas), la caña de azúcar
(8.110.000 t), el cacao (18.865 t), y el tabaco (11.288 t). Entre
las producciones frutícolas destacan el banano o cambur, el plátano,,
la naranja, la piña y el mango.
Se
constatan apreciables adelantos en la movilización de recursos
pecuarios con mejoras en los rendimientos de diversos tipos de
ganadería. En 2001 la cabaña ganadera de Venezuela contaba con
15.800.000 cabezas de ganado vacuno, 4.900.000 de porcino, 781.000
de ovino y 110.000.000 de aves de corral. Los paisajes creados por
las explotaciones pecuarias modernizadas se observan en las tierras
bajas del suroeste de la cuenca del lago de Maracaibo, en Perijá,
Bobures, Monay, Bajo Motatán, Carora, sur del estado de Falcón y
en Los Llanos, donde se ha establecido una próspera zona de
producción intensiva de carne y leche.
4.2
Silvicultura
y pesca
A
pesar de que los bosques y selvas cubren gran parte de Venezuela, la
industria maderera ha tenido sólo un desarrollo moderado debido a
la inaccesibilidad a las áreas forestales naturales. Desde 1973
hasta la actualidad se han realizado masivas plantaciones de pino
caribe (véase Pináceas), con fines comerciales, al sur de los
estados de Monagas y Anzoátegui, junto a las riberas del Orinoco.
La madera se utiliza para las industrias de la construcción y para
la elaboración de muebles y papel. En 2000 se obtuvieron 2.713.000
m³ de madera.
Los
extensos recursos pesqueros de Venezuela están compuestos por una
amplia variedad de vida marina. La captura comercial más importante
es la del camarón, seguido por el atún, la sardina, el cazón (véase
Tiburón), el pargo, el mero y el calamar. Se ha introducido la
maricultura de camarones en el litoral caribeño, la crianza de
truchas en piscifactorías de Mérida y Táchira, y la acuicultura
fluvial en Los Llanos, Zulia y Guayana. En 1997 la producción
pesquera fue de 502.728 t; las capturas marinas supusieron 373.562
t, destacando las producciones de Sucre, Nueva Esparta y Falcón.
4.3
Petróleo
y minería
El
petróleo es la base de la economía venezolana, generando en 1994
el 73,3% de los ingresos por exportación. Se reconocen opciones de
gran magnitud en todos los tipos de petróleo crudo, lo que explica
que en 1999 se extrajeran 1.100.498.300 barriles, exportándose la
mayor parte a Estados Unidos, Europa y otros países de Latinoamérica.
Esta gran producción petrolera se extrae mayoritariamente de la
cuenca del lago de Maracaibo y de las cuencas Barinas-Apure y
Oriental. El gobierno venezolano nacionalizó la industria petrolera
en 1976, que quedó en manos de la empresa Petróleos de Venezuela
S.A. (PDVSA), cuyas empresas filiales operan en seis refinerías del
país de diversa magnitud y tienen una capacidad de refinado de petróleo
de 1.265.000 barriles diarios, además de otras nueve en el
extranjero (en Curaçao, Estados Unidos, Alemania, Suecia y Bélgica)
que procesan 1.860.000 barriles diarios adicionales. Se prevé un
gran porvenir en este sector, puesto que hay reservas estimadas en
75.000 millones de barriles de petróleo, incluyéndose tanto las
reservas convencionales, como parte de las de la faja petrolífera
del Orinoco, estimadas en alrededor de 250.000 millones de barriles
recuperables, donde ya han comenzado a movilizarse por el proceso de
orimulsión, emulsión de bitúmenes (betún) y agua, principalmente
para el uso de plantas generadoras de energía. El país es uno de
los principales productores mundiales de gas natural, 30.865
millones de m³ en 1999 (véase Combustible gaseoso); la producción
fue de gas natural, gas licuado, butano y propano. Venezuela es un
miembro fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo
(OPEP).
Otros
minerales explotados con fines comerciales son hierro (11.100.000
t), bauxita (4.200.000 t), carbón (7.547.777 t), oro (7.332 kg),
sal, fosfatos (375.000 t) y calizas. Se descubrieron cerca del río
Orinoco en la década de 1940 extensos depósitos de mineral de
hierro en el llamado cinturón ferrífero de Imataca; fue explotado
por empresas estadounidenses hasta su nacionalización en 1975 y a
partir de esta fecha se hizo cargo de su explotación la empresa
estatal Ferrominera del Orinoco, subsidiaria de la Corporación
Venezolana de Guayana, que extrajo en 1994 una producción de
18.309.000 t de hierro de los yacimientos guayaneses de Cerro Bolívar,
Cerro San Isidro y Cerro Los Barrancos, de los cuales se exportaron
11.150.000 t a Europa, Asia y Estados Unidos.
La
extracción de los minerales de bauxita de Los Pijiguaos opera desde
1987, con una producción en 1994 de 2.530.000 t. El hierro es
procesado en Ciudad Guayana, en las instalaciones de la Siderúrgica
del Orinoco, con una producción anual de 2.682.277 t de acero,
mientras que la bauxita es transformada en la misma ciudad por
Interalúmina, empresa subsidiaria de la Corporación Venezolana de
Guayana que satisface la demanda de las empresas productoras de
aluminio. La explotación de los yacimientos carboníferos de
Guasare en el estado de Zulia, Carbosuroeste en Táchira y Fila
Maestra y Naricual en Anzoátegui ha alcanzado la producción de
4.434.000 t de carbón en 1994. Hay abundancia de minerales de oro
(en especial en los estados de Bolívar y Amazonas) tanto en vetas
como en aluviones, representando su potencial aproximadamente el 12%
de las reservas mundiales conocidas. La producción de oro en 1994
ascendió a 9.944 kg y la de diamante a 314.000 quilates. Venezuela
es además un importante productor de caliza y dolomita, con
15.972.083 t anuales, que proporcionan la materia prima a una
quincena de fábricas de cemento. Otras explotaciones de gran interés
son los yacimientos de fosfatos de Táchira que se empezaron a
explotar en 1994 con una producción anual de 57.337 t, los de
manganeso en Guayana y los de níquel en Aragua.
4.4
Industria
Desde
principios de la década de 1960 el gobierno ha dado gran prioridad
al desarrollo del sector económico de la industria manufacturera.
Los principales productos industriales son derivados del petróleo,
acero, aluminio, fertilizantes, cemento, neumáticos, vehículos de
motor, alimentos procesados, bebidas, textiles, ropa, calzado y artículos
de plástico y madera. En 1997 la población activa en el sector
industrial era de un 24%. La industria se concentra en las ciudades
de la región Capital y de la región Central. En las últimas décadas
del siglo XX se va afianzando la localización de industrias de
diverso tipo en las regiones Centro Occidental, Zulia, Andes y
Guayana, destacando la importancia de la industria pesada en Ciudad
Guayana.
4.5
Energía
En
torno al 67,84% de la electricidad se produce en instalaciones
hidroeléctricas con centrales emplazadas en el estado Bolívar,
donde la empresa estatal Corporación Venezolana de
Guayana/Electrificación del Caroní (EDELCA) ha desarrollado el
megaproyecto de la central hidroeléctrica Raúl Leoni (capacidad
instalada de 10.000 MW), Macagua I (capacidad instalada de 370 MW)
y, desde enero de 1997, la central Macagua II (2.540 MW). También
tiene importancia, en la región de los Andes, la empresa estatal
Compañía Anónima de Administración y Fomento Eléctrico
(CADAFE), que ha puesto en funcionamiento la central hidroeléctrica
de Santo Domingo y ha habilitado el complejo hidroeléctrico
Uribante-Caparo, en su primera etapa, en la central San Agatón. En
1999 se generaron 81.215 millones de KWh de electricidad.
4.6
Moneda
y banca
La
unidad monetaria de Venezuela es el bolívar de 100 céntimos
(679,96 bolívares equivalían a 1 dólar estadounidense en 2000).
El Banco Central de Venezuela, fundado en 1939, es la dependencia
bancaria del gobierno, el único banco emisor de la moneda y el
centro de intercambio para los bancos comerciales. La principal
bolsa de valores del país (véase Mercado de valores) se localiza
en Caracas.
4.7
Comercio
exterior
Las
principales exportaciones de Venezuela son el petróleo y los
derivados del petróleo, que juntos representaron en 1994 más del
73,3% del comercio exterior, aunque en años anteriores significaban
más del 80%. En el año 1998 se exportaron 783.059.480 barriles.
Otras exportaciones destacadas son hierro, acero, aluminio, carbón,
oro, productos petroquímicos e industrias básicas. En 2000 el
total de las exportaciones anuales se elevó a 31.802 millones de dólares.
Las principales importaciones son maquinaria, equipos de transporte,
productos químicos, productos alimentarios y bienes manufacturados.
En 2000 el costo de las importaciones fue de 16.298 millones de dólares.
Véase Comercio internacional.
Sus
principales socios comerciales son: Estados Unidos, Colombia, Reino
Unido, Antillas Neerlandesas, Japón, México, Italia, Alemania,
Brasil, Canadá, Francia y España. Ha aumentado el comercio con los
países miembros de las siguientes organizaciones: el Grupo Andino
(véase Comunidad Andina), la Comunidad del Caribe (CARICOM), el
Mercado Común Centroamericano (MCCA) y Mercosur (Mercado Común del
Sur).
4.8
Transporte
Venezuela
contaba en 1999 con 96.155 km de carreteras, de las cuales el 34%
estaban pavimentadas. La densidad de autopistas es alta en el área
centro-norte, en el Distrito Capital y en los estados de Vargas,
Miranda, Aragua y Carabobo; éstas se prolongan en un extenso
sistema de autopistas hacia el interior del país, conectando los
mayores centros urbanos con las áreas rurales más lejanas. El país
tiene sólo 396 km de vías férreas en tramos no conectados entre sí,
principalmente una línea de Puerto Cabello a Barquisimeto y el
tramo Yaritagua-Acarigua. Se ha proyectado una nueva red de
ferrocarril para el año 2000. Los puertos marítimos más
importantes son Puerto Cabello, Maracaibo, La Guaira, Guanta, Puerto
Sucre (Cumaná), Guaranao y El Guamache. Es importante el transporte
por aguas interiores, particularmente en el sistema del eje
Apure-Orinoco. Existen varias líneas aéreas, entre las que
destacan Avensa, Aeropostal, Alas de Venezuela (privatizada) y otras
pequeñas empresas. La compañía aérea Venezolana Internacional de
Aviación (VIASA) dejó de existir en 1997, y fue sustituida por una
nueva llamada AVENSA. En 1996, el transporte aéreo fue utilizado
por 5.498.000 pasajeros en vuelos regulares con destino a una
treintena de aeropuertos, entre los que destacan varios
internacionales como los de Maiquetía, Porlamar, Maracaibo,
Barcelona, Barquisimeto, Santo Domingo del Táchira y San Antonio
del Táchira.
4.9
Comunicaciones
En
2000 Venezuela contaba con 108 aparatos de teléfono por cada 1.000
habitantes (véase Teléfono). Existían 373 estaciones o emisoras
de radio, pertenecientes la mayoría a cadenas de ámbito nacional.
Ha sido sumamente sostenido y rápido el avance de la televisión,
de la que funcionan varios canales estatales y privados que son
vistos en más del 80% de los hogares venezolanos. Se editan 86 periódicos
diarios, entre ellos los de mayor circulación, son El Universal, El
Nacional, El Mundo, El Globo y Últimas Noticias, todos editados en
Caracas, así como otros diarios publicados en las capitales de los
estados.
4.10
Trabajo
En
2000 la población activa de Venezuela se estimó en 9.880.696
personas. Aproximadamente el 11% de la misma se empleó en la
agricultura, el 65% en el comercio y en actividades de servicios y
el resto, un 24%, en la explotación petrolera y minera, en
industrias manufactureras y actividades ligadas a la construcción,
la electricidad y el transporte. El trabajo organizado en Venezuela
está formado por sindicatos, asociaciones y ligas campesinas. La
organización más importante es la Confederación de Trabajadores
de Venezuela (CTV), con cerca de 1,5 millones de afiliados. Véase
Sindicatos (España y Latinoamérica).
5
GOBIERNO
Venezuela
es una república federal y presidencialista gobernada según la
Constitución adoptada en 1999.
5.1
Poder
ejecutivo
El
máximo poder ejecutivo de Venezuela recae en el presidente de la
República, que es elegido por sufragio universal para un mandato de
seis años y que puede optar a una única reelección consecutiva.
5.2
Poder
legislativo
El
poder legislativo reside en una única cámara, la Asamblea
Nacional, que, elegida por sufragio universal, representa
proporcionalmente a la población. Dicha cámara puede ser disuelta
por el presidente si en una misma legislatura rechaza a tres de sus
vicepresidentes.
5.3
Poder
judicial
El
principal tribunal venezolano es el Tribunal Supremo de Justicia,
que cuenta con una sala cuyo objeto es la interpretación de la
propia Constitución.
5.4
Gobierno
local
Cada
estado federal dispone de una asamblea legislativa y un gobernador.
Desde diciembre de 1989 los gobernadores son elegidos democráticamente,
a excepción del Distrito Capital, cuyo gobernador es designado por
el presidente de la República. Asimismo, fue creada la figura del
alcalde, regidor de la entidad municipal y elegido, de igual modo,
por sufragio universal.
5.5
Partidos
políticos
Sin
desestimar aquellas asociaciones políticas como la Sociedad Patriótica
o clubes como el de los "Sincamisa", que surgieron en
Venezuela inmediatamente después del golpe de Estado del 19 de
abril de 1810, la primera organización que puede ser considerada
agrupación política es el Partido Liberal, fundado en 1840 por Tomás
Lander y Antonio Leocadio Guzmán, en respuesta al grupo que
detentaba el poder, el conservador. El Partido Liberal es, pues, el
primer partido histórico venezolano. Desde entonces, han surgido un
sinfín de partidos y micropartidos de existencia efímera.
De
los vigentes en el actual panorama venezolano, los más importantes
partidos políticos son: el Movimiento V República (MVR), que,
incluido en la plataforma electoral llamada Polo Patriótico (de la
que también forman parte Movimiento al Socialismo, MAS; y Patria
para Todos, PPT), fue fundado en 1997 por Hugo Chávez; Acción
Democrática (AD, socialdemócrata), fundado en 1941 por Rómulo
Gallegos y Rómulo Betancourt; el Comité de Organización Política
Electoral Independiente (COPEI, socialcristiano), fundado en 1946
por Rafael Caldera; el Partido Comunista de Venezuela (PCV), fundado
en 1945; la Unión Republicana Democrática (URD), en 1945; el
Movimiento Electoral del Pueblo (MEP), en 1967; el Movimiento al
Socialismo (MAS), en 1971; La Causa Radical (LCR o Causa R), en
1971, y Convergencia, en 1993.
5.6
Defensa
Todos
los varones venezolanos entre 19 y 45 años de edad tienen el deber
de realizar dos años de servicio militar. En 2001 Venezuela mantenía
un Ejército de Tierra de 34.000 soldados, una Armada de 18.300 y
una Fuerza Aérea de 7.000 efectivos.
5.7
Salud
y bienestar social
El
gobierno de Venezuela subvenciona un limitado programa de salud, que
cubre accidentes laborales y pensiones. La esperanza de vida es de
70,5 años para los hombres y de 76,8 años para las mujeres (según
estimaciones para 2002).
6
HISTORIA
El
hombre venezolano tiene una existencia de aproximadamente 15 siglos,
como quiera que la historia de Venezuela no comienza con la llegada
de las naves de Cristóbal Colón, sino con el arraigo del llamado
Homo venezuelanensis que ha venido evolucionando, lentamente en los
primeros años, y luego arrolladora y definitivamente incorporado al
progreso y a la civilización occidental a partir del mestizaje.
El
hombre venezolano, tal como respira, vive, siente y actúa en
nuestros días, se viene formando desde el siglo XVI. La gente de
este siglo, con el desarrollo de las instituciones políticas, económicas,
administrativas y culturales, trasplantadas de España, y con la
aplicación, en cierto modo, de la Ilustración, preparó a los
hombres y mujeres del siglo XIX, que bien pudiera llamarse el
"siglo de oro" de Venezuela.
6.1
Época
prehispánica
El
origen del hombre americano se ha discutido durante siglos.
Descartada por los científicos la teoría del paleontólogo
argentino Florentino Ameghino, que seguía la idea de que el hombre
-el hombre universal- era originario de América, lo más acertado
es hablar de un poblamiento múltiple. El hombre llegó a estas
tierras desde lejos, en oleadas sucesivas, hasta asentarse
definitivamente.
Específicamente
en Venezuela, la aparición del hombre data de hace unos 15.000 años.
En el estado de Falcón se hallaron restos de animales ya
desaparecidos, como mastodontes, megaterios (véase Megatherium) o
gliptodóntidos (véase Glyptodon). Hace unos 6.000 años
aparecieron en occidente los recolectores de conchas marinas, que
luego pasarían a oriente.
6.2
Las
familias indígenas
Obviamente,
antes de la llegada de Colón ya existía una organización social
entre los indígenas venezolanos; por lo tanto, en la medida en que
las comunidades lograron una unidad étnico-cultural, se inició el
proceso de formación de la nación venezolana.
Desde
el punto de vista de la agrupación lingüística, el etnólogo
Miguel Acosta Saignes distinguió 10 áreas que aquí se resumen: área
de la costa caribe, desde Paria hasta Borburata, comprende tres subáreas:
de los cumanagotos, los palenques y los caracas; área de los
ciparicotos, que aparecen como una inclusión entre pueblos caquetíos;
área de los arawakos occidentales, comprende los caquetíos
(estados de Falcón, Lara y Yaracuy, y los llanos de Apure); área
de los jirajaras, comprende a los jirajaras, ayamanes, axaguas y
gayones; área de La Guajira y del lago de Maracaibo, en la que
aparecieron sólo grupos de cazadores-recolectores y pescadores en
el siglo XVI; área de los caribes occidentales, comprende a los
pemones, bobures y motilones; área de los Andes venezolanos,
comprende a los timoto-cuicas; área de los recolectores, incluye a
los actuales guaraúnos del delta del Orinoco y a los
cazadores-recolectores y pescadores de Los Llanos hasta los estados
de Portuguesa y Lara; área de los otomacos, incluye a los otomacos,
guamos, taparitas y yaruros; área de Guayana, engloba todo el
territorio al sur del Orinoco.
Si
bien los indígenas venezolanos no trabajaron los metales como en
otras regiones, en cambio sí destacaron en la agricultura,
particularmente los andinos, que cultivaron con éxito la papa
(patata), el maíz, la yuca y otros frutos que de inmediato fueron
asimilados por la gastronomía europea.
Según
el censo de 1990, la población indígena era de 314.772 individuos
repartidos en 25 etnias, de las cuales la wayúu (guajiros) es la más
numerosa.
6.3
El
nombre de Venezuela
El
3 de agosto de 1498 Cristóbal Colón descubrió la tierra firme
venezolana, por la costa de Paria, a la que llamó "Tierra de
Gracia". Era su tercer viaje, en el que utilizó para llegar
hasta aquí tres carabelas: Castilla, Correo y Vachina o Vaquiña.
A
la altura del delta del Orinoco observó un gran río que le
impresionó. Colón escribió en su Diario de a bordo, que sintió
aquel inmenso mar de agua dulce "...con un rugir muy
grande...que hoy en día tengo miedo en el cuerpo...". Se
trataba, indudablemente, del río Orinoco.
Colón
encontró indígenas sumamente pacíficos que, en un principio,
recibieron a los europeos con muestras de simpatía. Pero fue Alonso
de Ojeda quien por primera vez exploró los contornos de Venezuela y
descubrió el lago de Maracaibo el 24 de agosto de 1499. Con Ojeda
iban Américo Vespucio, Juan de la Cosa y el geógrafo Martín Fernández
de Enciso.
Se
ha dicho repetidas veces que Américo Vespucio, italiano, asoció
los palafitos del lago de Maracaibo con las casas sobre el agua en
Venecia, y por eso llamó Venezuela ("pequeña Venecia")
al territorio.
En
cambio, Fernández de Enciso, testigo presencial del descubrimiento,
en su obra Summa de Geografía, publicada en 1519, explica:
"...cerca de la tierra está una piedra grande que es llana
encima della. Y encima della está un lugar o casas de indios que se
llama Veneciuela...". De esta manera, el nombre de Venezuela es
autóctono y no un diminutivo veneciano.
6.4
El
poblamiento y la primera ciudad
Cubagua
fue el primer centro histórico donde el español se integró al
medio físico, hostil, estéril y sin agua para el consumo humano,
pero con el atractivo de las riquísimas zonas donde abundaban
ostras que producían las más preciosas perlas.
La
ciudad de Nueva Cádiz, fundada en dicha isla, se hizo firme desde
1528, pero su duración fue efímera. Para 1539 los criaderos de
perlas estaban secos y en 1541 la isla fue destruida por un
maremoto.
Pero
la primera ciudad venezolana, constituida con cabildo, casa y
fortaleza, fue Santa Cruz, en la laguna de Cosinetas (península de
La Guajira). La fundó Alonso de Ojeda en 1502, al asumir la
gobernación de Coquibacoa. Santa Cruz duró apenas unos meses. En
la sucesión de ciudades venezolanas surgen cronológicamente: Coro,
fundada por Ambrosio Alfinger en 1527; Maracaibo, fundada como
pueblo en 1529, también por Alfinger, y como ciudad en 1569 por
Alonso Pacheco; El Tocuyo, en 1545 por Juan Pérez de Tolosa;
Barquisimeto, en 1552 por Juan de Villegas; Valencia, en 1555 por
Alonso Díaz Moreno; Trujillo, en 1557 por Diego García de Paredes;
Mérida, en 1558 por Juan Rodríguez Suárez; San Cristóbal, en
1561 por Juan Maldonado; Cumaná, en 1562 por fray Francisco
Montesinos; Caracas, en 1567 por Diego de Losada; Carora, en 1569
por Juan del Tejo, y Santo Tomé de Guayana, fundada en 1595 por
Antonio de Berrío, y que en 1764 se denominó Angostura por su
traslado a la "angostura" del Orinoco por orden del
gobernador Joaquín Moreno de Mendoza, y a partir de 1846 se llamó
Ciudad Bolívar.
6.5
Las
gobernaciones
En
el territorio de la actual Venezuela, la primera gobernación que
tuvo vigencia, aunque efímera, fue Coquibacoa, que se concedió a
Alonso de Ojeda (10 de junio de 1501). Abarcaba desde el cabo de la
Vela (hoy en Colombia) hasta el cabo de Chichiriviche. Ojeda fundó
el 3 de mayo de 1502 la ciudad de Santa Cruz.
6.6
Las
provincias
Margarita
fue la primera provincia creada en Venezuela; Carlos V la concedió
el 18 de mayo de 1525 a Marcelo Villalobos, quien murió en 1526 sin
haber tomado posesión. Le sucedió su hija, Aldonza Manrique, quien
gobernó a través de su madre, Isabel Manrique. En 1593 se
interrumpió esta dinastía.
La
provincia de Venezuela fue creada el 27 de marzo de 1528. El primer
gobernador y capitán general fue el alemán Ambrosio Alfínger,
representante de los Welser, quien llegó a Coro en 1529 y estableció
allí la capital. Los límites de esta provincia se extendían desde
el cabo de la Vela hasta Maracapana.
La
provincia de Trinidad, que perteneció a Venezuela desde 1498 hasta
1797, se creó el 1 de septiembre de 1591. Antonio de Berrío
consolidó la gobernación, el 12 de octubre de 1595, con el nombre
de Trinidad-Guayana. San José de Oruña (fundada el 19 de mayo de
1592) fue la capital de Trinidad.
La
provincia de Guayana constituyó el centro de atención de todos los
conquistadores que buscaban El Dorado. Guayana, unida a Trinidad,
formó gobernación entre 1591 y 1731, año en que pasó a depender
de la provincia de Cumaná. En 1762 se creó la comandancia de
Guayana con rango de gobernación. Separada de Bogotá, pasó a
depender de la audiencia de Santo Domingo.
Sobre
la base de la primera Nueva Córdoba (1 de febrero de 1562), Felipe
II creó la provincia de Nueva Andalucía o Cumaná; Diego Fernández
de Serpa fue su primer gobernador, el cual la volvió a fundar
incluyendo los territorios de los actuales estados Anzoátegui,
Monagas y Sucre (24 de noviembre de 1569), y le dio el nombre de
Cumaná. Hasta el año 1739 dependió de la audiencia de Santo
Domingo y hasta 1777 de Santafé de Bogotá.
La
provincia de Maracaibo se constituyó inicialmente con el nombre de
La Grita al agregarse los territorios de Mérida, Táchira y Barinas
al corregimiento así denominado; a continuación, se nombró
gobernador y capitán general al trujillano Juan Pacheco Maldonado
(3 de noviembre de 1622). Poco tiempo después, Maracaibo se separó
de la provincia de Venezuela y se agregó a la de La Grita-Mérida
(31 de diciembre de 1676). El cabildo marabino reconoció al
gobernador Jorge Madureira (13 de mayo de 1678), quien estableció
la capital en Maracaibo y la provincia adoptó este nombre.
6.7
Unificación
política y militar
La
capitanía general de Venezuela se creó el 27 de marzo de 1528, según
el historiador Guillermo Morón. Por la Real Cédula de 8 de
septiembre de 1777, Carlos III separó las provincias de Cumaná,
Guayana y Maracaibo, así como las islas de Trinidad y Margarita,
del virreinato y capitanía general del Nuevo Reino de Granada (véase
Virreinato de Nueva Granada), agregándolas en lo gubernativo y
militar a la capitanía general de Venezuela. Asimismo, Maracaibo y
Guayana se separaron en lo jurídico de la audiencia de Santafé y
pasaron también a depender de Santo Domingo. El territorio quedaba
unificado en torno a un mismo gobernador y capitán general, un
mismo intendente y una misma audiencia.
6.8
La
cultura venezolana
La
cultura en Venezuela comenzó con la simbiosis de dos elementos
enteramente distintos que se encuentran en el momento del
descubrimiento colombino: el indio y el español. El choque de estas
dos culturas es el punto de partida de la formación de Venezuela
como pueblo y de su conciencia como ente social, gracias al
mestizaje.
En
el fenómeno cultural, según apunta Guillermo Morón,
"predominan en nuestro pueblo las formas de pensamiento, los hábitos,
las estructuras de los conquistadores o pacificadores, que fueron,
después de todo, los fundadores del pueblo. La psicología, el
modo, el ser cultural del venezolano, están plasmados en el alma
del conquistador, con todas las normales y eficaces transformaciones
ocurridas en un escenario geográfico diferente al originario y con
la poderosa aportación del aborigen y el negro".
Al
comenzar la actividad misionera en Cumaná, los frailes franciscanos
construyeron el primer convento, cerca de la desembocadura del río
Cumaná, en 1516. Allí impartieron a niños y adultos indígenas
las primeras letras y les enseñaron a escribir. María de Alcalá,
ascendiente del mariscal Antonio José de Sucre, fundó en 1778 la
primera escuela popular gratuita con capacidad para 100 alumnos.
En
casi toda la provincia venezolana se crearon escuelas, la mayoría
por iniciativa privada. Así, se encuentran las de El Tocuyo (al
lado de los conventos de San Francisco y Santo Domingo, fundados en
1577), la de Carora y las escuelas para indios (a cuyos maestros había
que mantenerlos con una gallina al año por cada alumno).
La
escuela de los jesuitas, fundada en 1628 en Mérida, es el primer
gran colegio venezolano, origen del Real Colegio Seminario de San
Buenaventura de Mérida, que en 1810 se convirtió en la prestigiosa
Universidad de los Andes.
6.8.1
La
educación en Caracas
La
primera escuela de Caracas se creó en 1591 por el maestro Luis Cárdenas
Saavedra. Simón de Bazauri fundó la segunda tres años después.
El
seminario de Santa Rosa, inaugurado en 1696, fue la base de la
Universidad Central de Venezuela, en Caracas, erigida por Felipe V
en 1721 e inaugurada oficialmente en 1725, con nueve cátedras: dos
de latín, una de filosofía, tres de teología, una de sagrados cánones,
una de Instituta o leyes y finalmente otra de música o canto llano.
En 1763 se creó la cátedra de medicina.
6.9
La
independencia
Entre
los movimientos preindependentistas que tuvieron lugar a finales del
siglo XVIII, los más importantes fueron los de Manuel Gual y José
María España, así como los intentos de Francisco de Miranda.
La
conspiración de Gual y España contó con la participación de
todas las clases de la sociedad colonial; fue el primer movimiento
que contó con raíces populares. El 13 de julio de 1797 se debeló.
Francisco
de Miranda, por su parte, intentó dos veces en 1806 invadir el
territorio venezolano con una expedición armada originalmente en
los muelles de Nueva York. Sus incursiones terminaron en fracaso por
la prédica religiosa en su contra y la indiferencia de la población.
La
fecha del 19 de abril de 1810 marcó el inicio de la revolución
venezolana; Vicente Emparán fue destituido de su cargo de
gobernador y capitán general de Venezuela. El primer Congreso se
instaló el 2 de marzo de 1811 y nombró un triunvirato compuesto
por Cristóbal Mendoza, Juan Escalona y Baltasar Padrón. Pero esta
primera república pereció por la reacción de los realistas. El 25
de julio de 1812 Miranda capituló. Véase también Emancipación de
América Latina.
6.10
La
república de Bolívar
Simón
Bolívar, que estaba en el exilio en Nueva Granada, invadió
Venezuela por San Antonio de Táchira y en la denominada "Campaña
admirable" conquistó Caracas (6 de agosto de 1813).
La
brutal presencia del español José Tomás Rodríguez Boves en la
guerra, al frente de las tropas realistas, acabó con el esfuerzo
patriota por sostener el gobierno instaurado y las reformas que se
habían iniciado. En diciembre de 1814 se perdió la II República y
los patriotas se exiliaron de nuevo.
De
este segundo exilio surge la Carta de Jamaica (6 de septiembre de
1815), documento profético de Simón Bolívar. En 1816 fue
ratificado como jefe supremo de la República y realizó la expedición
de los Cayos para volver nuevamente a Venezuela. El año de 1817 fue
el de afirmación de la República, al darse la batalla de San Félix,
con la que el general Manuel Piar conquistó Angostura.
6.11
La
creación de Colombia
El
15 de febrero de 1819 se instaló el Congreso de Angostura con un
medular discurso de Bolívar, quien también presentó en ese acto
el proyecto de una Constitución basada en los más puros principios
de libertad y moral republicana.
Organizado
el gobierno en Angostura, Bolívar salió en busca de la libertad de
Nueva Granada. Se encaminó a Los Llanos, atravesó los Andes y,
sorprendiendo a los realistas en la batalla de Boyacá (7 de agosto
de 1819), liberó Nueva Granada. Se unificaron los ejércitos
granadino y venezolano, y por primera vez España vio a Venezuela
como un país constituido y reconoció la guerra como internacional.
En
noviembre de 1820 Simón Bolívar y Pablo Morillo firmaron en Santa
Ana de Trujillo un armisticio por seis meses y un tratado de
regularización de la guerra. Roto el armisticio por la incorporación
de Maracaibo a la independencia, se reanudó la guerra, que acabó
el 24 de junio de 1821 con la batalla de Carabobo.
6.12
Periodo
de transición
Desde
1811 hasta 1999, Venezuela ha tenido 35 presidentes, sin contar los
numerosos encargados del poder ejecutivo, ni los que han presidido
juntas de gobierno, como es el caso de Carlos Delgado Chalbaud
(1948-1950), Germán Suárez Flamerich (1950-1952), Wolfgang Larrazábal
(23 de enero a 13 de noviembre de 1958) y Edgar Sanabria (13 de
noviembre de 1958 a 13 de febrero de 1959).
El
primer presidente de Venezuela fue Cristóbal Mendoza, quien encabezó
un triunvirato el 6 de marzo de 1811. Le siguieron en turno Baltasar
Padrón y Juan de Escalona. Este gobierno republicano inicial terminó
sus funciones el 24 de marzo de 1812. El II triunvirato entró en
funciones de gobierno el mismo 24 de marzo de 1812 y se disolvió el
25 de julio de ese año, al capitular Francisco de Miranda.
Del
15 de febrero al 17 de diciembre de 1819, Simón Bolívar fue
elegido por el Congreso de Angostura presidente de Venezuela. A
partir de ese 17 de diciembre de 1819 y hasta 1830, Venezuela formó
parte de la República de Colombia (véase República de la Gran
Colombia), de la que también Bolívar era el presidente.
6.13
La
creación del Estado venezolano
A
finales de 1829 se generalizó el sentimiento separatista, que se
consumó el año siguiente. Venezuela se convirtió en república
independiente. En el mismo año de 1830 se firmó la Constitución.
El nuevo Estado venezolano tuvo a José Antonio Páez como primer
magistrado. Páez gobernó durante dos periodos constitucionales
(del 24 de marzo de 1830 al 6 de febrero de 1835 y desde el 1 de
febrero de 1839 al 28 de enero de 1843). Posteriormente estableció
una dictadura que duró del 10 de septiembre de 1861 al 15 de junio
de 1863.
José
María Vargas sustituyó a Páez y gobernó desde el 9 de febrero de
1835 hasta su renuncia, el 24 de abril del año siguiente.
Carlos
Soublette fue presidente por segunda vez desde el 28 de enero de
1843 hasta el 1 de marzo de 1847, fecha en que asumió la
presidencia José Tadeo Monagas, quien gobernó hasta el 20 de enero
de 1851; volvió a presidir el gobierno desde el 31 de enero de 1855
hasta el 15 de marzo de 1858, fecha en la que lo derrocó Julián
Castro; todavía Monagas, ya octogenario, se acercó una vez más al
poder, gracias a la "revolución azul", a partir del 25 de
junio de 1868. El Congreso nombró a Monagas para un nuevo periodo,
pero éste murió el 18 de noviembre antes de tomar posesión. José
Gregorio Monagas, que gobernó desde el 5 de febrero de 1851 hasta
el 20 de enero de 1855, completó la hegemonía.
Julián
Castro llegó al poder por un golpe de Estado en marzo de 1858, pero
fue derrocado el 1 de agosto de 1859. Manuel Felipe de Tovar fue el
primer presidente elegido por sufragio universal directo y secreto
(12 de abril de 1860), pero renunció al poder el 20 de mayo de
1861. Asumió la presidencia provisionalmente Pedro Gual, hasta el
29 de agosto de 1861, en que se inició el gobierno de hecho de Páez.
El presidente de la federación fue Juan Crisóstomo Falcón; cumplió
primero dos periodos como presidente provisional (17 de junio al 24
de diciembre de 1863); ratificado, asumió el poder el 21 de enero
de 1864; después, desarrolló su periodo constitucional a partir
del 7 de junio de 1865 hasta que el 28 de abril de 1868 la
"revolución azul" acabó por sustituirle.
Antonio
Guzmán Blanco gobernó primero un septenio (del 27 de abril de 1870
al 20 de febrero de 1877); después un quinquenio (27 de abril de
1879 al 27 de marzo de 1884); en un tercer periodo, llamado "la
Aclamación", volvió a gobernar, aunque de forma incompleta,
desde el 14 de septiembre de 1886 hasta el 8 de agosto de 1887, año
en que marchó a París.
Francisco
Linares Alcántara gobernó desde el 2 de marzo de 1877 hasta el día
de su muerte, el 30 de noviembre de 1878. Joaquín Crespo tuvo
primero un bienio (27 de abril de 1884 al 27 de abril de 1886);
después, al frente de la revolución legalista, gobernó de 1893 al
20 de febrero de 1898.
Juan
Pablo Rojas Paúl también ocupó la presidencia durante un bienio
(5 de julio de 1888 al 19 de marzo de 1890); ese mismo día se
posesionó Raimundo Andueza Palacio y gobernó hasta el 17 de junio
de 1892. Ignacio Andrade no gobernó el tiempo que le correspondía
legalmente, sino sólo desde el 20 de febrero de 1898 hasta su
derrocamiento, el 19 de octubre del año siguiente.
6.14
El
siglo XX
Cipriano
Castro entró a gobernar el 23 de octubre de 1899 y se mantuvo en el
poder hasta el 24 de noviembre de 1908, cuando viajó al extranjero
en busca de atención médica; dejó el cargo a su compadre Juan
Vicente Gómez, quien se apoderó del gobierno hasta su muerte, el
17 de diciembre de 1935. Durante el mandato gomecista, además de
varios encargados de la presidencia, hubo un presidente
constitucional, Juan Bautista Pérez (30 de mayo de 1929 al 13 de
junio de 1931).
Eleazar
López Contreras inició otra era, la denominada "de la nueva
democracia". Tomó posesión del cargo el 18 de diciembre de
1935, al día siguiente de la muerte de Gómez, y fue elegido
presidente constitucional por el Congreso el 30 de junio de 1936;
terminó su mandato el 5 de mayo de 1941. El mismo día tomó posesión
Isaías Medina Angarita y gobernó hasta que fue derrocado el 18 de
octubre de 1945, cuando asumió el poder una Junta Revolucionaria de
gobierno presidida por Rómulo Betancourt.
El
15 de febrero de 1948 hizo su juramento el escritor y político Rómulo
Gallegos Freire, quien no llegó a completar su periodo debido al
golpe de Estado del 24 de noviembre de ese año, en el que se hizo
con el control del país una Junta militar. Marcos Pérez Jiménez,
miembro de esa Junta y ministro de Defensa, no reconoció los
resultados de las elecciones de 1952 y asumió el poder
dictatorialmente desde 1953 hasta el 23 de enero de 1958, fecha en
que fue derrocado.
Una
nueva Junta gobernó en este periodo, presidida por Wolfgang Larrazábal,
quien renunció el 13 de noviembre de 1958 y fue sustituido por
Edgar Sanabria.
El
nuevo presidente constitucional fue Rómulo Betancourt (13 de
febrero de 1959 al 11 de marzo de 1964). En esta última fecha tomó
juramento Raúl Leoni y ejerció el poder hasta el 11 de marzo de
1969, cuando traspasó la banda presidencial a Rafael Caldera; éste
presidió hasta el 12 de marzo de 1974. Su sucesor fue Carlos Andrés
Pérez, cuyo periodo presidencial terminó el 12 de marzo de 1979 y
comenzó el de Luis Herrera Campins. Por reforma de la Constitución,
Herrera concluyó el 2 de febrero de 1984, cuando se inició el
gobierno de Jaime Lusinchi. A continuación, Carlos Andrés Pérez
es nuevamente elegido durante los comicios de diciembre de 1988. Su
vuelta a la presidencia a partir de 1989 generó un periodo de gran
inestabilidad política, pues se produjeron dos intentonas de golpe
de Estado en 1992 (4 de febrero y 27 de noviembre); su mandato debía
culminar en febrero de 1994, pero fue interrumpido.
El
periodo de mandato del presidente Carlos Andrés Pérez se redujo
considerablemente, pues se produjo en la historia venezolana el
primer juicio a un presidente en ejercicio.
El
12 de marzo de 1993, mientras el presidente Pérez presentaba ante
el Congreso Nacional su mensaje anual, el fiscal general de la República,
Ramón Escovar Salom, sorprendió con la introducción ante la Corte
Suprema de Justicia de una demanda contra Pérez por malversación y
peculado de partidas secretas.
La
Corte se reunió el 20 de mayo de 1993 y declaró que sí había
indicios para enjuiciar al presidente; de acuerdo con la Constitución,
Carlos Andrés Pérez fue suspendido de sus funciones públicas y se
encargó de la primera magistratura el presidente del Senado,
Octavio Lepage, en tanto el mismo Congreso designó a la persona que
gobernaría el país con carácter de interino hasta la finalización
del periodo que correspondía a Pérez, en caso de que el juicio no
le fuera favorable y la sentencia se produjera antes del 2 de
febrero de 1994. La sentencia condenatoria de la Corte se produjo el
30 de mayo de 1996, sin la agravante de peculado.
El
presidente interino seleccionado por el Congreso fue el senador por
Acción Democrática Ramón Velásquez, quien contó con los votos
de AD y COPEI, más otros partidos minoritarios; prestó juramento
el sábado 5 de junio de 1993.
En
las elecciones de 1993 obtuvo de nuevo la presidencia Rafael
Caldera, "autoexcluido" de COPEI, encabezando esta vez un
nuevo partido, Convergencia, y apoyado por otras organizaciones como
MAS, PCV y MIN. Caldera tomó posesión el 2 de febrero de 1994 para
un periodo que debe concluir a los cinco años.
Mientras,
Pérez, que había cumplido su condena de dos años de prisión
domiciliaria, anunció su intención de regresar a la actividad política,
lo cual se plasmó en marzo de 1997 con su fundación de un nuevo
partido, el Movimiento de Apertura y Participación Nacional,
compuesto por miembros independientes y por disidentes de Acción
Democrática.
En
abril de 1998 el Tribunal Superior de Salvaguarda del Patrimonio Público
ordenó la detención de Carlos Andrés Pérez bajo la acusación de
enriquecimiento indebido al desviar fondos públicos a cuentas
bancarias conjuntas en el extranjero. Aunque dicha orden no significó
su ingreso en prisión, debido a su avanzada edad, dificultó la
elección de Pérez como senador por el estado de Táchira en los
comicios legislativos previstos para el mes de octubre.
6.15
Chávez
presidente
Las
elecciones legislativas fueron el preludio de las presidenciales,
celebradas en diciembre. El vencedor fue Hugo Chávez, el oficial
que encabezó la intentona golpista de 1992, quien supo aglutinar
(con un mensaje de corte nacionalista y populista) a un amplio
sector de la población descontento con el sistema político
vigente, caracterizado por la alternancia de los dos partidos
tradicionales, la creciente corrupción y la crítica situación
económica, que había originado enormes desigualdades sociales y el
surgimiento de amplias bolsas de pobreza.
El
presidente electo, que tomó posesión del cargo en febrero de 1999,
tuvo entre sus prioridades más inmediatas la disolución del
Congreso y la convocatoria de una Asamblea Constituyente que
procediera a dotar al país de una nueva ley fundamental.
En
los comicios a la Asamblea Constituyente, celebrados en julio de ese
año y que registraron una abstención cercana al 53%, los
seguidores de Chávez (pertenecientes al Polo Patriótico) lograron
una amplísima mayoría que les permitió ocupar 120 de los 131 escaños
electos. El constitucionalismo venezolano quedó modificado con la
nueva Constitución impulsada por Chávez, aprobada por la Asamblea
y ratificada por medio del referéndum que tuvo lugar el 15 de
diciembre de 1999, con el 71,9% de los votos emitidos, si bien la
participación no llegó al 46%. Al mismo tiempo que la población
acudía a votar en el plebiscito, comenzaban unas gravísimas y dañinas
inundaciones que produjeron cuantiosas pérdidas económicas y miles
de muertos. La Constitución no sólo cambió el nombre del país
(que pasó a llamarse desde su entrada en vigor República
Bolivariana de Venezuela) sino que reforzó el poder presidencial,
entre otras medidas significativas, como el mayor control estatal de
la actividad económica o el de los medios de comunicación.
Asimismo, el nuevo texto constitucional proclamó que su principal
objetivo era el de "refundar la República para establecer una
sociedad democrática, participativa y protagónica, multiétnica y
pluricultural en un Estado de justicia, federal y
descentralizado". Eliminado el Senado, el poder legislativo pasó
a recaer en una única cámara, la Asamblea Nacional, elegida por
sufragio universal.
El
30 de julio de 2000, en virtud del nuevo orden constitucional, se
celebraron elecciones presidenciales y legislativas, cuyos
resultados supusieron, respectivamente, la reelección de Chávez
(que logró más del 55% de los votos emitidos) y la victoria por
mayoría absoluta de su coalición, el Polo Patriótico. Chávez juró
el cargo el 19 de agosto siguiente y anunció su decisión de
afrontar una profunda transformación de las estructuras económicas
y sociales del país. Para ello, y pese a gozar de mayoría en la cámara,
solicitó a ésta nuevamente poderes legislativos especiales. El 7
de noviembre de 2000 la Asamblea Nacional aprobó la denominada Ley
de Habilitación, que le facultaba para legislar por decreto durante
un año en materias económica, social y de administración pública.
Así,
en noviembre del siguiente año su gobierno aprobó 49 decretos ley
que originaron un fuerte movimiento de protestas vinculado en un
principio a los sectores empresariales. Dicho paquete legislativo
incluía, como más polémicas, la Ley Orgánica de Hidrocarburos
(que incrementaba al 30% la tributación exigible a los inversores
exteriores para las actividades de extracción petrolífera, y
fijaba en el 51% la participación mínima del Estado en sociedades
mixtas de este sector estratégico) y la Ley de Tierras y Desarrollo
Agrario (que posibilitaba la expropiación de latifundios). Ante
esto, la Federación de Cámaras (Fedecámaras) de Comercio y
Producción, secundada por la Confederación de Trabajadores de
Venezuela (CTV) y por los funcionarios, convocó un paro nacional de
12 horas, que tuvo lugar el 10 de diciembre de 2001. Durante febrero
del año siguiente, las muestras de descontento con el gobierno de
Chávez se extendieron a determinados sectores del Ejército, e
incluso algunos miembros de este estamento pidieron públicamente la
renuncia del presidente. La CTV convocó un nuevo paro general para
el 9 de abril de 2002, que finalmente se convirtió en indefinido.
La tensión alcanzó su máxima cota el 11 de abril, cuando, en el
transcurso de una manifestación en Caracas, 15 personas murieron al
dirigirse al palacio de Miraflores para pedir la dimisión de Chávez.
Ante la violenta represión, un grupo de generales efectuó un
comunicado público anunciando su intención de promover la renuncia
del presidente. A las peticiones de dimisión se sumaron Pedro
Carmona y Carlos Ortega (respectivos presidentes de Fedecámaras y
CTV). Los hechos se precipitaron el día 12, desembocando en un
golpe de Estado: el general Lucas Rincón, jefe de las Fuerzas
Armadas, comunicó que Chávez había renunciado (quedando arrestado
en el fuerte Tiuna y siendo más tarde trasladado a La Orchila), en
tanto que Carmona, a petición del general Efraín Vásquez, asumió
la presidencia de la República, disolvió los poderes públicos y
afirmó que en el plazo de un año se celebrarían elecciones
legislativas y presidenciales. Un día después reaccionaron los
sectores sociales partidarios de Chávez, tanto civiles (los
denominados Círculos Bolivarianos) como militares, propiciando en
las siguientes 24 horas la asunción de la presidencia por Diosdado
Cabello (vicepresidente de Chávez, al cual había permanecido
leal), la dimisión de Carmona y el regreso de Chávez a Caracas
para reasumir la jefatura del Estado.
Pero
la tensión siguió creciendo y así, en octubre de 2002, se
sucedieron una gran manifestación en Caracas de la oposición
(agrupada en la llamada Coordinadora Democrática, que solicitaba la
celebración de elecciones), otra de las fuerzas chavistas
respaldando al presidente, un paro general de 12 horas (promovido
por la Coordinadora, la patronal y la CTV), y un comunicado público
de 14 militares opositores declarándose en desobediencia. La CTV y
Fedecámaras convocaron a partir del siguiente 2 de diciembre un
"paro cívico nacional" (el cuarto contra Chávez, esta
vez indefinido), que durante ese mes afectó incluso a Petróleos de
Venezuela S. A. (PDVSA), uno de los pilares fundamentales de la
economía del país, y que se prolongó durante 63 días. En febrero
de 2003, ya finalizado, Carlos Fernández y Carlos Ortega,
respectivos presidentes de Fedecámaras y CTV, fueron imputados como
presuntos responsables de diversos delitos, entre ellos traición a
la patria y rebelión civil